はやぶさ２、いよいよ地球へ出発
小惑星リュウグウの上空にある探査機はやぶさ２が、１３日に地球へ出発する予定だと発表されました。１年５か月にわたるリュウグウでの活動を終え、２億５０００万キロ離れたリュウグウから地球への帰還の途につきます。２０２０年１２月頃に、リュウグウの砂や石が入ったとみられるカプセルを地球へ届ける予定です。
はやぶさの軌跡
はやぶさ２は２０１４年１２月に打ち上げられ、２０１８年６月にリュウグウに到着しました。リュウグウに向かう往路は、なんと３年半かかりました。はやぶさ２は、打ち上げからの約１年間、地球とほぼ同じ軌道を回って機器の性能を確認し、さらに、リュウグウの動く速度に合うよう減速しながら近付いたため時間がかかったとの事です。
今年の２月と７月の２回着地を行い、地表面や地下にある砂や石の採取を試みました。１０月に小型探査ロボットを使ってリュウグウ周囲の重力を推定する最後の実験を終え、現在はイオンエンジンの試験など帰還に向けた準備中との事です。
これからのはやぶさ２
宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡジャクサ）の発表では、はやぶさ２は来年２０２０年１２月頃に地球に接近し、リュウグウの砂や石が入っていると期待されるカプセルをオーストラリア南部の砂漠地帯に向けて放出する計画です。
はやぶさ２の機体は大気圏に突入しないんですね！初代はやぶさのように燃えてなくなることはないんですね。
ＪＡＸＡはさらに、宇宙空間のはやぶさ２を別の天体の観測に活用することなどを検討していそうです。
「はやぶさ２」がんばれ！
